Marie-Claire Willems est docteure en sociologie, membre du laboratoire Sociologie, PHilosophie et Anthropologie Politique (Sophiapol) et du réseau thématique pluridisciplinaire « Les chercheurs sur l’islam dans la cité ». Elle est aussi membre du Comité d’Administration de l’Association Française des Sciences Sociales des Religions et du Comité de Rédaction de la Revue Terrains/Théories.
Ses travaux portent sur la construction de la catégorie “musulman” en France. Sa thèse de sociologie, Musulman.e.s. Socio-sémantique historique et enjeux contemporains des usages du terme musulman. Processus d’ethnicisation, de racisation et de confessionnalisation de la catégorie « musulman » en France, a exploré les sens et les enjeux nouveaux de cette identification. Parmi ses publications sur ce thème, Marie-Claire Willems a notamment co-dirigé le numéro Identités et catégorisations sociales de la revue Terrain/Théorie (2016). Elle a publié plusieurs chapitres d’ouvrages, comme « La culture musulmane mise en débat. Perspective sociale et politique » (PUR, 2017) et co-dirigé le livre Le religieux au prisme de l’ethnicisation et de la racisation. Appartenances indésirables (Pétra, 2019).